Trong lúc thầy trò Jurgen Klopp tại Liverpool đang nóng lòng chờ đợi, Arsenal đứng trước cơ hội vàng để tiếp tục “thổi lửa” vào cuộc đua vô địch Premier League. Nhiệm vụ của Pháo thủ rất rõ ràng: đánh bại Crystal Palace trong trận derby London trên sân nhà Emirates vào đêm thứ Tư (theo giờ địa phương) để níu giữ hy vọng mong manh.
Cuối tuần qua, Arsenal đã chứng minh vì sao họ vẫn là một đối trọng đáng gờm khi “hủy diệt” Ipswich Town với tỷ số 4-0 trong ngày Lễ Phục sinh, buộc Liverpool phải tạm hoãn bữa tiệc ăn mừng. Cùng lúc đó, Crystal Palace và Bournemouth đã chia điểm không bàn thắng trong một trận cầu mà những quyết định gây tranh cãi của trọng tài lại trở thành tâm điểm.
NHẬN ĐỊNH TRƯỚC TRẬN ĐẤU
Không hề cho thấy dấu hiệu mệt mỏi sau chiến tích phi thường trước Real Madrid tại Champions League, Arsenal hành quân đến Portman Road với sự quyết tâm cao độ. Họ đã hoàn toàn làm chủ thế trận và dễ dàng “làm gỏi” Ipswich Town, đội bóng đang đếm ngược ngày trở lại Championship.
Cú đúp đẳng cấp của Leandro Trossard, bàn thắng đánh dấu pha lập công thứ 50 cho Pháo thủ của Gabriel Martinelli cùng pha dứt điểm đầy may mắn chạm người đổi hướng của Ethan Nwaneri đã vẽ nên một buổi chiều rực rỡ cho Arsenal. Chiến thắng của họ càng thêm phần thuận lợi khi Leif Davis của Ipswich nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng thô bạo từ phía sau với Bukayo Saka.
Dù Saka phải rời sân sớm sau khi bị các cổ động viên chủ nhà la ó một cách khó hiểu, tạo nên vết gợn nhỏ cho Mikel Arteta, nhưng nhìn chung, Arsenal đã hoàn thành xuất sắc mục tiêu. Dẫu biết chức vô địch đã gần như nằm trong tay Liverpool, Pháo thủ vẫn chiến đấu vì danh dự và quan trọng hơn, họ cần duy trì sự tập trung cho mặt trận Champions League. Với khoảng cách 13 điểm so với ngôi đầu, số phận Premier League của Arsenal coi như đã an bài; Champions League mới là mục tiêu tối thượng.
Trước trận bán kết lượt đi đỉnh cao với Paris Saint-Germain trên sân nhà vào tuần tới, Arsenal muốn nối dài mạch trận bất bại trên mọi đấu trường lên con số 12. Đối thủ Crystal Palace lại vừa trải qua một trận đấu đầy cảm xúc và có lý do để cảm thấy ấm ức.
Sân Selhurst Park đang trở thành “điểm nóng” về thẻ đỏ trong tháng Tư. Sau chiến thắng hỗn loạn trước Brighton với 3 cầu thủ bị truất quyền thi đấu, trận gặp Bournemouth lẽ ra cũng có thể chứng kiến thêm một cơn mưa thẻ.
Cuối cùng, chỉ có hậu vệ Chris Richards của Palace nhận thẻ đỏ sau hai thẻ vàng. Trong khi đó, hai cầu thủ Bournemouth là Alex Scott và Tyler Adams lại may mắn thoát thẻ vàng thứ hai, khiến các cổ động viên Palace tức giận dù đội nhà đã chiến đấu quả cảm với 10 người để giữ lại 1 điểm.
HLV Oliver Glasner có thể không hài lòng với công tác trọng tài, nhưng ông chắc chắn hài lòng với tinh thần chiến đấu quả cảm của các học trò sau hai trận thua thảm hại trên sân khách trước Manchester City và Newcastle United (thủng lưới tổng cộng 10 bàn).
Crystal Palace giờ đây có thể thảnh thơi kết thúc mùa giải khi đã trụ hạng thành công. Điều này cho phép họ dồn toàn lực cho trận bán kết FA Cup đầy hứa hẹn với Aston Villa vào cuối tuần này. Tuy nhiên, “Bầy đại bàng” gần đây lại có duyên với các trận derby London, khi đã bỏ túi 3 chiến thắng trong năm nay.
Lịch sử chưa bao giờ chứng kiến Crystal Palace thắng tới 4 trận derby London trong một mùa giải Premier League. Nhưng khi đã thua Arsenal cả hai lần ở EFL Cup và Premier League mùa này (chỉ cách nhau vài ngày), cơ hội làm nên lịch sử có lẽ sẽ phải chờ đến mùa giải sau.
THÔNG TIN LỰC LƯỢNG
Bukayo Saka đã khiến người hâm mộ lo lắng khi nằm sân vài phút sau pha vào bóng ác ý của Davis cuối tuần trước. Dù HLV Arteta trấn an rằng cậu học trò không gặp vấn đề nghiêm trọng, nhưng để đảm bảo an toàn cho trận gặp PSG, chiến lược gia người Tây Ban Nha hoàn toàn có thể cân nhắc cho Ethan Nwaneri đá chính.
Tài năng trẻ trưởng thành từ lò Hale End, Myles Lewis-Skelly, cũng có thể được trao cơ hội ra sân từ đầu, bên cạnh sự trở lại của Thomas Partey và Jurrien Timber. Đây sẽ là cơ hội để Arteta thử nghiệm bộ khung ưng ý nhất cho trận bán kết Champions League quan trọng.
Danh sách bệnh binh của Arsenal vẫn còn dài với Jorginho (ngực), Kai Havertz (gân khoeo), Gabriel Jesus (đầu gối), Gabriel Magalhaes (gân khoeo) và Takehiro Tomiyasu (đầu gối). Riccardo Calafiori cũng vắng mặt, dù vấn đề đầu gối của anh có thể hồi phục kịp cho trận lượt đi gặp PSG.
Về phía Crystal Palace, tấm thẻ đỏ của Chris Richards cuối tuần qua đồng nghĩa với việc trung vệ người Mỹ sẽ phải ngồi ngoài trận đấu này vì án treo giò. HLV Glasner đang đối mặt với bài toán nhân sự ở trung tâm hàng thủ.
Hậu vệ giàu kinh nghiệm Nathaniel Clyne có thể được kéo vào đá trung vệ trong sơ đồ ba người. Jefferson Lerma cũng là một lựa chọn, nhưng anh nhiều khả năng sẽ ra sân ở hàng tiền vệ để thay thế Adam Wharton, người vẫn đang được HLV Glasner quản lý thời gian thi đấu cẩn thận.
Chadi Riad (đầu gối) và Cheick Doucoure (đầu gối) đã chính thức nghỉ hết mùa giải. Tuy nhiên, Palace không có thêm ca chấn thương nào sau trận gặp Bournemouth.
Đội hình dự kiến:
- Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Nwaneri, Merino, Trossard
- Crystal Palace: Henderson; Clyne, Lacroix, Guehi; Munoz, Lerma, Hughes, Mitchell; Eze, Sarr; Mateta
DỰ ĐOÁN TỶ SỐ
Ba trận đấu trong vòng một tuần có thể khiến đôi chân của các cầu thủ Arsenal trở nên nặng nề. Tuy nhiên, chiều sâu đội hình cho phép Arteta thực hiện những sự điều chỉnh cần thiết, và quan trọng nhất, Pháo thủ đang có phong độ đỉnh cao nhất kể từ đầu mùa.
Crystal Palace với sơ đồ ba hậu vệ được kỳ vọng sẽ là một đối thủ khó chịu hơn Ipswich, nhưng hàng công của họ đã tỏ ra bế tắc ngay cả khi đủ người trước Bournemouth. Hơn nữa, tâm trí của họ có lẽ đang hướng nhiều hơn về trận bán kết FA Cup sắp tới.
Dự đoán: Arsenal 2-0 Crystal Palace
