Giấc mơ chung kết Europa League ngay trên thánh địa của mình đang hiển hiện trước mắt Athletic Bilbao! Nhưng để chạm tay vào vinh quang, họ phải vượt qua chướng ngại vật cuối cùng mang tên Manchester United ở bán kết! Hai đội sẽ đụng độ nảy lửa tại San Mames vào đêm thứ Năm tới, cùng tìm kiếm lợi thế trước trận lượt về sau đó một tuần!
Nhận định trước trận
Sau màn lội ngược dòng không tưởng để loại Lyon ở tứ kết, Manchester United có lẽ đang cảm thấy như thể chiếc cúp Europa League đã gọi tên họ. Quỷ đỏ đang quyết tâm cứu vớt một mùa giải đáng thất vọng bằng một danh hiệu châu Âu!
Hòa 2-2 sau trận lượt đi đầy kịch tính tại Pháp, Man United đã dẫn trước Lyon với tổng tỷ số 4-2 tại Old Trafford. Thế nhưng, đoàn quân của HLV Paulo Fonseca đã phản đòn bằng… bốn bàn thắng liên tiếp không gỡ! Hai bàn đầu tiên đưa trận đấu vào hiệp phụ, tưởng chừng như Lyon (chỉ còn 10 người) sẽ tạo nên một chiến thắng lịch sử. Nhưng kịch tính chỉ thực sự bùng nổ ở những phút cuối cùng! Man United ghi liên tiếp ba bàn thắng chỉ trong sáu phút cuối (nhờ công của Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo và Harry Maguire), kết liễu đối thủ với tổng tỷ số 7-6 đầy nghẹt thở!
Trước đó, gã khổng lồ nước Anh đã dạo chơi qua vòng bảng mới (ghi trung bình hai bàn mỗi trận, xếp thứ ba) trước khi nhẹ nhàng vượt qua Real Sociedad ở vòng 1/8.
Từng vô địch Europa League cách đây tám năm, giờ đây Man United đã thắng tới 14 trong 15 cặp đấu loại trực tiếp gần nhất tại giải đấu này. Và bất chấp những sóng gió ở giải quốc nội, HLV Ruben Amorim vẫn đang giữ thành tích bất bại trong 8 trận đấu cúp châu Âu trên cương vị thuyền trưởng của Quỷ đỏ.
Thật vậy, Man United là đội bóng duy nhất còn lại ở đấu trường châu Âu mùa này giữ được thành tích bất bại! Họ đã ghi tới 28 bàn thắng và là đội có nhiều cú sút nhất (222), nhiều lần chạm bóng nhất trong vòng cấm đối phương (458) so với bất kỳ đội nào khác tại giải đấu cúp hạng hai của UEFA mùa này.
Với vị trí lẹt đẹt tại Premier League (chỉ có bàn thắng muộn của Rasmus Hojlund vào lưới Bournemouth cuối tuần trước mới giúp họ không thua thêm một trận nữa), vô địch Europa League là con đường tắt duy nhất để Man United có thể trở lại Champions League mùa giải tới.
Tuy nhiên, lịch sử đối đầu lại không ủng hộ Quỷ đỏ! Man United đã thua Athletic Bilbao tới 3 trong 4 lần gặp nhau trước đây, và chiến thắng duy nhất của họ là từ tận tháng 2 năm 1957!
Athletic Bilbao: Khát vọng chung kết sân nhà, lịch sử ủng hộ!
Đây sẽ là lần đầu tiên hai đội gặp nhau kể từ vòng 1/8 Europa League mùa giải 2011-12. Năm đó, dưới sự dẫn dắt của phù thủy Marcelo Bielsa, Athletic Club đã thắng cả hai lượt trận và tiến thẳng đến trận chung kết!
Trong khi Manchester United đang chuẩn bị cho trận bán kết cúp châu Âu thứ 18 trong lịch sử, Athletic Bilbao chỉ mới góp mặt ở vòng đấu này lần thứ ba. Dù đã vượt qua bán kết ở cả hai lần trước (năm 1977 và 2012), đội bóng xứ Basque đều chỉ về đích ở vị trí á quân.
Giờ đây, họ muốn phá dớp bằng việc nối tiếp chức vô địch Copa del Rey năm ngoái với thêm một danh hiệu nữa – đặc biệt là khi trận chung kết sẽ diễn ra ngay tại San Mames huyền thoại!
Kết thúc vòng bảng Europa League với vị trí cao hơn và nhiều hơn Man United một điểm, đoàn quân của HLV Ernesto Valverde đã có thêm hai bước tiến dài đến đích bằng việc đánh bại Roma và Rangers. Đầu tiên, họ ngược dòng ngoạn mục trước đội bóng Italia bằng chiến thắng 3-1 trên sân nhà sau khi thua ở lượt đi. Sau đó, ở tứ kết, sau trận hòa không bàn thắng tại Glasgow, Oihan Sancet và Nico Williams đã nổ súng mang về chiến thắng ở lượt về!
Trên đường tiến vào bán kết, Athletic Bilbao đã toàn thắng cả sáu trận sân nhà tại Europa League, ghi tới 14 bàn thắng và chỉ để thủng lưới vỏn vẹn hai bàn! Một thành tích cực kỳ ấn tượng!
Kết thúc La Liga ở vị trí thứ năm mùa trước, Athletic Bilbao đang đi đúng hướng để lọt vào Top 4 mùa này. Chiến thắng trước Las Palmas cuối tuần trước đã giúp họ duy trì khoảng cách với hai đối thủ bám đuổi gần nhất là Villarreal và Real Betis khi La Liga chỉ còn 5 vòng đấu.
Được nghỉ ngơi cuối tuần vừa qua khi Barcelona và Real Madrid tử chiến trong trận chung kết Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha, đoàn quân của Valverde đang đặt quyết tâm tận dụng lợi thế về thể lực và sân nhà.
Giữa trận đấu vào thứ Năm và trận lượt về tại Old Trafford sẽ là trận derby đầy duyên nợ với đối thủ cùng vùng là Real Sociedad – nạn nhân của Man United hồi đầu mùa này. Một tuần đầy sinh tử đang chờ đợi Athletic Bilbao!
Thông tin lực lượng
Trong khi Manchester United đón tin vui với sự trở lại tập luyện của Amad Diallo và Matthijs de Ligt trong tuần này, cả hai đều khó có khả năng đá chính ở trận lượt đi.
Toby Collyer và Ayden Heaven tiếp tục vắng mặt. Diogo Dalot (bắp chân) và Joshua Zirkzee (gân khoeo) vừa dính những chấn thương có thể khiến họ nghỉ hết mùa giải. Lisandro Martinez vẫn là thương binh dài hạn.
Trong số những cầu thủ còn lại, đội trưởng Bruno Fernandes vẫn là cái tên đầu tiên được HLV Ruben Amorim điền tên vào đội hình xuất phát. Tiền vệ người Bồ Đào Nha đã in dấu giày vào 29 bàn thắng sau 31 lần ra sân ở các vòng đấu loại trực tiếp Europa League, một kỷ lục của giải đấu!
Trong khi đội trưởng của Man United có thành tích ấn tượng với 3 bàn thắng và 3 pha kiến tạo sau 3 trận bán kết, ngôi sao sáng nhất của Athletic Bilbao, Nico Williams, đã góp công vào ít nhất một bàn thắng trong tất cả sáu trận sân nhà tại Europa League mùa này (5 bàn, 2 kiến tạo).
Williams em đã được cho nghỉ ngơi khi anh trai Inaki Williams ghi bàn thắng quyết định vào lưới Las Palmas tuần trước. Bộ đôi này dự kiến sẽ tái hợp trên hàng công vào thứ Năm. Gorka Guruzeta và Maroan Sannadi sẽ cạnh tranh suất đá chính cùng với họ ở khu vực cuối sân. Tuy nhiên, Oihan Sancet – người đã ghi tới 18 bàn thắng từ hàng tiền vệ – lại phải ngồi ngoài vì vấn đề ở đùi.
Oscar De Marcos, cầu thủ dự kiến sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải này, là cầu thủ duy nhất còn sót lại từ lần gần nhất hai đội gặp nhau vào năm 2012. Hậu vệ cánh 36 tuổi này đã ghi bàn trong cả hai lượt trận trong chiến thắng chung cuộc 5-3 của Athletic năm đó, nhưng giờ đây anh không còn là lựa chọn đá chính thường xuyên ở vị trí hậu vệ phải.
Đội hình dự kiến Athletic Bilbao: Simon; Gorosabel, Vivian, Alvarez, Berchiche; Ruiz de Galarreta, Jauregizar; I. Williams, Berenguer, N. Williams; Guruzeta
Đội hình dự kiến Manchester United: Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Mazraoui, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Fernandes, Garnacho; Hojlund
Dự đoán của chuyên gia: Athletic Bilbao 2-1 Manchester United
Manchester United có thể không còn đáng sợ ở Premier League, nhưng ở đấu trường châu Âu, họ là một đội bóng hoàn toàn khác, ghi bàn như máy từ mọi vị trí. Tuy nhiên, với lợi thế sân nhà và phong độ ấn tượng tại San Mames, cùng với lịch sử đối đầu ủng hộ, Athletic Bilbao có đủ khả năng giành một chiến thắng sát nút ở trận lượt đi này.
