Trong bối cảnh cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh ngày càng căng thẳng, chuyên gia Steven McInerney từ Esteemed Kompany đã lên tiếng cảnh báo Manchester City về những mối đe dọa tiềm tàng từ phía Aston Villa, đặc biệt là khả năng Marcus Rashford, cầu thủ đang được Manchester United cho mượn, sẽ “gieo sầu” cho nửa xanh thành Manchester ngay tại Etihad vào thứ Ba tới.
Sau khi không thể hiện được mình dưới thời HLV Ruben Amorim tại Old Trafford, Rashford đã chuyển đến Aston Villa theo hợp đồng cho mượn hồi tháng 1. Quyết định này dường như đã giúp sự nghiệp của tiền đạo người Anh “hồi sinh” dưới sự dẫn dắt tài tình của Unai Emery.
Trong màu áo “Bầy sư tử”, Rashford đã đóng góp 3 bàn thắng và 6 pha kiến tạo sau 16 lần ra sân trên mọi đấu trường. Đáng chú ý, phong độ ấn tượng gần đây đã giúp anh được ưu tiên đá chính cao hơn cả chân sút chủ lực Ollie Watkins ở vị trí tiền đạo cắm.
Ngôi sao 27 tuổi đã vào sân từ băng ghế dự bị và chơi đầy năng nổ trong chiến thắng đậm đà 4-1 của Villa trước Newcastle United cuối tuần qua. Với màn trình diễn đó, Rashford hoàn toàn có cơ sở để đòi hỏi một suất đá chính trong cuộc đối đầu sắp tới, dù là thay thế Watkins hay đá cặp cùng anh.
Lịch sử đối đầu cũng đang ủng hộ Rashford: khi còn khoác áo Man United, anh đã 6 lần sút tung lưới Man City, trong đó có 3 lần ghi bàn ngay tại “thánh địa” Etihad. Chỉ có Leicester (8 bàn) và Liverpool (7 bàn) là hai đội bóng bị Rashford phá lưới nhiều hơn trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình.
Chuyên gia: “Rashford luôn là hung thần của Man City”
Steven McInerney nhận định rằng Aston Villa sở hữu một “kho báu” những cầu thủ có thể gây khó khăn cho Man City. Ông cho rằng, trong hoàn cảnh này, việc một HLV sử dụng cầu thủ được mượn từ đối thủ cạnh tranh trực tiếp (ở đây là Rashford) để tạo động lực là quyết định “dễ dàng và hiển nhiên”.
“Aston Villa có quá nhiều cầu thủ chất lượng, những mẫu cầu thủ đã gây ra vấn đề cho City suốt mùa giải,” McInerney chia sẻ trong cuộc phỏng vấn. “Rashford có lẽ sẽ chơi hay trước chúng tôi với tư cách là một cựu cầu thủ của United.”
“Morgan Rogers, cậu bé trưởng thành từ học viện nhưng đã tỏa sáng rực rỡ. Cậu ấy đã làm được điều phi thường này rất nhiều lần mùa này. Rồi cả Marco Asensio nữa, đơn giản là họ có quá nhiều nhân tố chất lượng. Aston Villa là một đội bóng thực sự mạnh.”
Khi được hỏi Man City muốn đối đầu với Rashford hay Watkins hơn, McInerney thẳng thắn: “Rashford luôn gây rắc rối cho chúng tôi. Tôi nghĩ tôi thà đối đầu với… có lẽ là Watkins. Tôi tin vào những câu chuyện (về sự đối đầu cá nhân). Tôi nghĩ Rashford có lẽ sẽ đá chính. Anh ấy có lẽ sẽ chơi ở cánh trái. Thành thật mà nói, tôi nghĩ họ sẽ tung cả hai (Rashford và Watkins) vào sân.“
“Không có bất kỳ HLV nào trên thế giới lại không tận dụng ‘lá bài’ mang tên ‘cầu thủ của United đang được mượn đối đầu với City’ cả. Họ đều sẽ chọn lá bài đó vì nó quá rõ ràng và dễ sử dụng.”
Phòng ngự trước tốc độ: Khusanov là lời giải?
McInerney nhấn mạnh sẽ là “ngớ ngẩn” nếu Pep Guardiola bỏ qua Abdukodir Khusanov, trung vệ trẻ người Uzbekistan, người sở hữu “tốc độ lùi về phi thường” đủ sức đối phó với sự nguy hiểm từ cả Rashford và Watkins.
“Khusanov đã vắng mặt vài trận gần đây, điều khá bất ngờ vì cậu ấy đã chơi cực kỳ xuất sắc,” McInerney cho biết. “Nhưng Khusanov vẫn còn cơ hội chứng tỏ giá trị trong phần còn lại của mùa giải, và trận đấu với Villa là kiểu trận đấu rất phù hợp với cậu ấy.”
“Khi đá sân nhà, cậu ấy sẽ có nhiều cơ hội cầm bóng, nhưng tốc độ lùi về của cậu ấy thực sự đáng kinh ngạc. Villa với Rashford (nếu đá chính) và Watkins, họ là những cầu thủ di chuyển thông minh đồng thời cũng rất nhanh nhẹn. Với thể chất đặc biệt của Khusanov, tôi chắc chắn 100% sẽ điền tên cậu ấy vào đội hình xuất phát ở trận đấu đó.”
“Tôi nghĩ đó là điều chúng tôi đã thiếu vắng ở trận gặp Palace. Tôi nghĩ cậu ấy có thể lùi về nhanh hơn và có thể chặn được quả tạt dẫn đến bàn thua đầu tiên, nhờ vào tốc độ của mình. Có thể sai lầm vẫn xảy ra, nhưng tôi nghĩ cậu ấy có tốc độ lùi về đáng kinh ngạc đến mức sẽ thật lãng phí nếu không tận dụng nó trước Villa.”
Tuyến giữa: Nico Gonzalez đủ sức khóa chặt Tielemans?
Ở khu vực giữa sân, McInerney khẩn thiết kêu gọi Guardiola trao cơ hội cho Nico Gonzalez, một tân binh khác đến trong tháng Giêng. Chuyên gia này tin rằng nền tảng thể chất của tiền vệ người Tây Ban Nha là yếu tố cần thiết để đối trọng với tuyến giữa đầy sức mạnh của Villa, nơi có “nhạc trưởng” đang đạt phong độ đỉnh cao Youri Tielemans.
“Cậu ấy (Tielemans) rất tuyệt vời. Cậu ấy đang có phong độ cao nhất trong sự nghiệp,” McInerney nói về tiền vệ số 8 của Villa. “Cậu ấy thực sự phù hợp với phong cách của Emery và trông sắc sảo hơn bao giờ hết. Cậu ấy là một cầu thủ chất lượng và rõ ràng là rất giàu kinh nghiệm vào lúc này.”
“Tôi luôn mong đợi City sẽ sử dụng Nico Gonzalez với một chút sức mạnh thể chất để đối chọi lại điều đó, bởi tôi không nghĩ chúng tôi có thể chơi với Bernardo Silva, [Ilkay] Gundogan, [Mateo] Kovacic ở hàng tiền vệ. Sẽ không đủ sức ‘chạy’ với Rogers, Tielemans và [Amadou] Onana đâu. Tuyến giữa đó (của Villa) quá mạnh mẽ và cơ bắp.”
“Tôi nghĩ chúng tôi phải sử dụng Nico Gonzalez và phải chơi pressing quyết liệt lên Tielemans, bởi cậu ấy có phẩm chất để tìm ra những đường chuyền chết người cho các tiền đạo di chuyển, và sẽ có rất nhiều cầu thủ Villa cố gắng thoát xuống phía sau hàng phòng ngự vốn khá ‘lỏng lẻo’ của City.”
Cuối cùng, McInerney cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc đọ sức vào thứ Ba tới trong cuộc đua khốc liệt giành một vị trí trong Top 5 Premier League và suất dự Champions League mùa sau.
Tính đến thời điểm hiện tại, Man City đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng, nhưng Aston Villa, đội bóng đang xếp thứ bảy, hoàn toàn có thể vượt lên trên họ hai điểm và chiếm lấy vị trí thứ ba nếu giành chiến thắng ngay tại sân nhà của Man City.
