Một câu chuyện đầy kịch tính đang diễn ra tại sân Etihad, nơi tương lai của một tài năng trẻ đang đứng trước ngã rẽ định mệnh, và chính HLV Pep Guardiola đã phải đích thân lên tiếng! Chiến lược gia đại tài của Manchester City vừa xác nhận mong muốn “thiết tha” giữ chân tiền vệ “kép phụ” James McAtee ở lại câu lạc bộ cho mùa giải 2025-26.
Ngôi sao sáng giá 22 tuổi này vừa có một khoảnh khắc “vụt sáng” đầy ấn tượng, với lần đầu tiên đá chính tại Premier League ở cuối tuần trước, trong màn lội ngược dòng 5-2 đầy cảm xúc trước Crystal Palace. Và McAtee đã không bỏ lỡ cơ hội, anh “khai hỏa” bằng một bàn thắng, chứng minh giá trị của mình ngay trong lần hiếm hoi được trao niềm tin.
Tuy nhiên, bức tranh toàn cảnh về McAtee tại Man City lại không hề “màu hồng”. Trước trận đấu đó, anh chủ yếu chỉ được “hít thở” không khí Premier League từ băng ghế dự bị, với vỏn vẹn 11 lần vào sân thay người và chỉ có tổng cộng 217 phút thi đấu cả mùa – một con số “nghèo nàn” đến đáng thương cho một cầu thủ tài năng.
Chính việc thiếu “đất diễn” tại Premier League đã khiến tương lai dài hạn của tiền vệ này bị đặt dấu hỏi lớn. Áp lực càng tăng lên khi hợp đồng hiện tại của anh sẽ chỉ còn hiệu lực 12 tháng cuối cùng vào mùa hè này.
Sức hút của McAtee là không thể phủ nhận. Nhiều đội bóng ở cả xứ sở sương mù lẫn lục địa già được cho là đang “rình rập” theo dõi sát sao tình hình của anh. Thậm chí, có tin đồn rằng viên ngọc 22 tuổi này đang “cực kỳ hứng thú” với khả năng gia nhập một câu lạc bộ cụ thể tại Bundesliga.
Lời “khẩn cầu” của Pep Guardiola gửi đến McAtee
Tuy nhiên, trong buổi họp báo trước trận đấu căng thẳng tại Premier League với Everton trên sân Goodison Park, HLV Guardiola đã không giấu nổi tình cảm và mong muốn của mình. Ông công khai “lên tiếng kêu gọi” McAtee ở lại Etihad và khẳng định chắc nịch rằng cậu học trò không thể làm gì tốt hơn nữa để thuyết phục ông trao thêm cơ hội.
“Với độ tuổi của cậu ấy, tôi thực sự muốn cậu ấy ở lại đây. Tôi hiểu, cầu thủ nào cũng muốn được ra sân nhiều hơn, tôi hoàn toàn chia sẻ điều đó,” Guardiola bày tỏ với giọng điệu đầy chân thành. “Tôi muốn cậu ấy ở lại. Cậu ấy là sản phẩm của Học viện, cậu ấy hiểu rõ triết lý và lối chơi của chúng tôi. Cậu ấy là một con người đáng mến, một chàng trai tuyệt vời.”
“Cậu ấy tập luyện rất chăm chỉ, có thể đá tốt ở nhiều vị trí. Tôi thích cậu ấy, nhưng với đội hình mà chúng tôi có, mọi thứ phụ thuộc vào cách chúng tôi kết thúc mùa giải và sau đó sẽ xem xét. Mùa giải này, chúng tôi chưa thấy hết được tiềm năng của James vì tôi chưa trao cho cậu ấy đủ thời gian thi đấu.“
“Tôi không thể đòi hỏi gì hơn ở những cầu thủ ít được ra sân như vậy. Liệu họ có thể chơi tốt hơn không ư? Không. ‘Macca’ có những phẩm chất đặc biệt. Lẽ ra cậu ấy có thể ghi tới bốn bàn (trong trận gặp Palace). Cậu ấy có khả năng tạo ra cơ hội, cậu ấy luôn biết cách xuất hiện đúng lúc.”
McAtee đã gắn bó với Man City từ khi còn là một cậu bé gia nhập đội trẻ vào năm 2013. Giờ đây, anh có quyền tự hào với thành tích 7 bàn thắng sau 31 lần ra sân trong màu áo nhà vô địch Premier League trên mọi đấu trường, cùng với số bàn thắng tương tự sau 18 lần khoác áo đội tuyển U21 Anh – những con số “biết nói” về tiềm năng của anh.
McAtee: “Lời giải” cho bài toán thay thế Kevin De Bruyne đầy tốn kém?
Là một cầu thủ tấn công linh hoạt, nhưng McAtee phát huy hiệu quả nhất ở khu vực trung tâm – dù là trong vai trò “số 10” cổ điển hay “số 9 ảo”. Hiện tại, anh đang có cơ hội học hỏi trực tiếp từ một trong những bậc thầy ở vị trí này: Kevin De Bruyne.
Tuy nhiên, triều đại “vàng son” kéo dài 10 năm của ngôi sao người Bỉ tại Etihad sẽ chính thức khép lại vào mùa hè này. Sự ra đi của De Bruyne sẽ dỡ bỏ một “rào cản” lớn, mở ra con đường rộng hơn cho McAtee trong hành trình tìm kiếm suất đá chính thường xuyên tại đội một.
Đương nhiên, Man City đã được “chỉ mặt điểm tên” là sẵn sàng “phá két” để tìm người kế nhiệm De Bruyne. Florian Wirtz của Bayer Leverkusen và Morgan Gibbs-White của Nottingham Forest đang là hai mục tiêu “nổi cộm” nhất. Nhưng thực tế, HLV Guardiola đang sở hữu một “kho báu” những cầu thủ có thể thi đấu ở vị trí này.
McAtee có thể đá tốt ở đó. Phil Foden cũng là một lựa chọn đẳng cấp. Omar Marmoush đang cho thấy sự hòa nhập ấn tượng. Và Jack Grealish, dù tương lai vẫn chưa rõ ràng do ít được đá chính ở Premier League mùa này, cũng là một phương án không tồi.
Tuy nhiên, nếu James McAtee quyết định “đánh cược” tương lai, ở lại và cạnh tranh sòng phẳng với Marmoush và Foden cho vị trí “thèm khát” ngay phía sau trung phong “sát thủ” Erling Haaland, Man City hoàn toàn có thể “tiết kiệm bạc triệu” trên thị trường chuyển nhượng. Họ có lẽ sẽ không cần phải vội vàng chi ra những khoản tiền khổng lồ để tìm kiếm một sự thay thế trực tiếp cho Kevin De Bruyne. Đó là một bài toán kinh tế và chuyên môn đầy hấp dẫn mà Pep Guardiola và ban lãnh đạo Man City đang phải tính toán kỹ lưỡng.
